Занимает площадь 107 га. Состоит из регулярного Старого сада (1717—1720-е годы, садовые мастера Я. Роозен и И. Фохт) и пейзажного Английского парка (1760—1796 годы, садовые мастера Дж. Буш, Т. Ильин, архитектор В. И. Неелов), разделённых Большим прудом. Назван в честь императрицы Екатерины I.
Современный вид дворца сложился в результате перестройки дворца, построенного в 1717—
1723 годах архитектором И. Ф. Браунштейном. В 1743—
1756 годах работами сначала руководили архитекторы
М. Г. Земцов, А. В. Квасов и
С. И. Чевакинский, а затем
Ф. Б. Растрелли. Растрелли является основным автором архитектурного решения здания и пышного скульптурного оформления его фасадов в стиле
русского барокко, а также всей внутренней планировки и декоративной отделки залов середины
XVIII века. С запада примыкает парадный двор, оформленный одноэтажными полуциркульными корпусами и кованой оградой с вызолоченными деталями и воротами по центральной оси дворца. К боковым фасадам дворца примыкают здания, построенные в конце
XVIII века. С южной стороны это четырёхэтажный флигель (позже в нём размещался Царскосельский лицей">Лицей, сейчас
Мемориальный музей — Лицей,
Филиал Всероссийского музея им. А. С. Пушкина), соединённый с дворцом аркой над Садовой улицей (архитектор И. В. Неелов), с южной — Зубовский флигель (архитектор Ю. М. Фельтон). С юго-востока примыкает комплект Камероновой галереи, холодных бань, висячего сада и пандуса (1780—1794, архитектор
Ч. Камерон). Одно из самых известных помещений Большого Екатерининского дворца —
Янтарная комната.